[류은규의 한방칼럼] 코로나 시대의 다이어트

코로나19의 기세가 다시 높아지고 온타리오 주정부는 Lockdown 을 선포하면서 집에 머무는 시간은 더욱 길어지게 되었다. 이로 인해 체중증가와 불면증, 만성피로, 소화불량 등을 호소하는 현대인들이 늘고 있다. 특히 요즘 같은 겨울철에는 활동량이 급격히 줄어 평소와 똑같이 먹어도 살이 찌기 쉬운데, 코로나 시대에 급격히 체중 증가가 일어난 사람을 가리켜 '확찐자' 라는 신조어까지 생겨났다. 이러한 현실을 방증하듯 2021년 새해 목표로 ‘다이어트’를 계획한 사람들이 예년보다 많아졌다. 하지만 거창했던 계획과 달리 대부분 작심삼일로 끝나는 경우가 많고 다이어트에 성공한다 해도 요요현상으로 원래 체중보다 더 늘어날 수 있으니 처음부터 자신의 체질에 맞는 건강한 다이어트 방법을 선택하는 것이 중요하다.

다이어트에 앞서 평소 많이 먹지 않는데도 살이 잘 찐다거나 아무리 다이어트를 해도 살이 잘 빠지지 않는다면 ‘장내세균’을 의심해볼 필요가 있다. 장내세균은 비만과 밀접한 연관이 있기 때문이다. 성인 1명의 장(腸) 속에는 약 100조 마리의 세균들이 서식하고 있는데, 그 종류만 해도 무려 400~500가지가 넘는다. 이중에는 우리 몸에 좋은 작용을 하는 유익균과 나쁜 작용을 하는 유해균, 그리고 기능이 뚜렷하지 않은 중립균(중간균)이 서로 적절한 조화를 이루며 살아간다. 그 중에서도 유익균은 장운동을 촉진해 소화, 배설, 혈액으로의 영양소 흡수를 돕는 역할을 하는데, 유익균보다 유해균의 수가 많아지면 체내 독소가 증가하는 동시에 면역력이 떨어져 변비, 소화불량, 비만, 고혈압, 당뇨, 아토피 등 자가면역질환·대사장애를 일으킬 가능성이 커진다. 따라서 장내 환경을 개선하려면 당분과 동물성 지방, 식품첨가물 등의 섭취는 피하고, 식이섬유가 풍부한 섬유질과 발효음식 위주로 식단을 짜는 것이 좋다. 만일 장내세균의 균형이 깨져 식단관리만으로는 개선이 되지 않는다면 적절한 한약 처방과 장해독 치료를 시행하는 것이 효과적이다.

한편, 비만 환자들이 식욕을 잘 억제하지 못 하는 대표적인 요인으로 호르몬 ‘랩틴’을 언급할 수 있다. 랩틴이란 지방세포에서 분비되는 호르몬으로 식욕 억제 및 에너지 균형 조절에 기여한다고 알려져 있다. 특히 체내 지방량과 비례해 분비되어 혈액을 통해 뇌로 진입하여 배부름을 느끼게 하는 것이 주 역할이다. 이는 식욕 억제의 주요 기전이라고 할 수 있다. 또 랩틴 호르몬은 체내 신진대사를 향상시켜 뇌가 식욕 억제 의지를 가질 수 있도록 견인한다. 지방량에 비례하는 만큼 비만 환자는 이러한 랩틴 호르몬 수치가 정상인 대비 더 높게 형성돼 있다. 그럼에도 불구하고 식욕을 잘 억제하지 못 하는 것은 먹는 습관으로 인해 나타난 랩틴 호르몬의 저항성 때문이다. 필요 이상으로 약을 복용할 경우 체내 내성이 생겨 더 이상 효과를 보지 못 하는 것과 같은 이치라고 할 수 있다. 비만의 상태가 장기간 지속된 이들이라면 체내 랩틴 호르몬 내성을 지니고 있을 가능성이 높다. 이로 인해 식욕을 억제하지 못 하여 수시로 먹을 것을 찾는 것이다. 즉, 비만 치료는 개개인의 식욕 억제가 개선 핵심이라고 할 수 있다.

한방 치료는 신진대사의 활성화와 체내 순환을 촉진하여 어혈 및 부종을 완화하는 데에 도움을 준다. 단순히 섭취량을 줄이는 방식이 아닌, 신진대사를 활발히 해 소모량을 늘리는 원리를 이용하는 것이다. 이러한 과정을 거쳐 신체가 안정되고 독소가 사라지면 건강 회복과 함께 살이 잘 빠지는 체질로 변화할 수 있다.

마지막으로 많은 이들이 빠른 체중 감량을 위해 굶거나 무리한 운동을 하지만, 이는 건강을 저해하는 지름길이다. 규칙적인 생활 습관과 균형 잡힌 식단, 그리고 꾸준한 운동 관리가 전제되어야 건강과 체중 모두 지킬 수 있다는 사실을 유념하고 건강한 다이어트를 진행하길 바란다.

Steve Eun Kyu Ryu, R.TCMP, R.Ac.
Riverside Acupuncture & Wellness Centre
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